Dall'archivio, 2003

Toshikazu Kosuge mostra l'interno di un fuoco d'artificio che esplode formando una stella. (Jim Schulz/Stelle e strisce)

Questo articolo è apparso per la prima volta nel Sunday Magazine di Stars and Stripes, il 20 luglio 2003. È stato ripubblicato senza modifiche nella sua forma originale.

Fire Art Kanagawa impiega otto mesi a mettere insieme i propri prodotti con estrema precisione.

Tutto questo sforzo culmina con un forte scoppio e luci brillanti, mentre le stesse persone che hanno messo insieme i fuochi d'artificio di Fire Art accendono la miccia e aspettano l'esplosione.

Il risultato: applausi e applausi da migliaia a milioni di persone che sono venute per lo spettacolo.

Situata nella città di Atsugi nella prefettura di Kanagawa, vicino alla struttura aerea navale di Atsugi e al campo Zama dell'esercito, Fire Art Kanagawa è una delle tante fabbriche in Giappone che producono ed espongono fuochi d'artificio per alcuni dei numerosi festival estivi del Giappone.

L'artigiano Hanabi (fuochi d'artificio) fa rotolare le palline di fuochi d'artificio per assicurarsi che siano ben strette e abbiano una buona tenuta. (Jim Schulz/Stelle e strisce)

I fuochi d'artificio sono un punto fermo dell'estate in Giappone. Nei mesi di luglio e agosto si tengono centinaia di festival di fuochi d'artificio.

Nonostante il crescente numero di fuochi d'artificio importati, che hanno costi più bassi, Fire Art Kanagawa, con solo 15 dipendenti a tempo pieno, si impegna nella produzione di fuochi d'artificio da zero fino al "bang!"

Nella fabbrica, gli “hanabi-shi” – ovvero gli artigiani dei fuochi d’artificio – hanno iniziato a produrre fuochi d’artificio in ottobre. Il processo inizia mescolando sostanze chimiche esplosive che vengono poi messe in pentole e mescolate mentre si versa acqua per trasformarle in piccole palline. Se viene aggiunta una sostanza chimica diversa mentre la pentola viene mescolata, si creano esplosivi che cambiano colore.

Questi esplosivi rotondi, chiamati “hoshi” – che letteralmente si traduce in “stelle” – sono quelli che vedi quando esplodono i fuochi d’artificio.

Toshikazu Kosuge picchietta il guscio esterno dei fuochi d'artificio per sistemare le palline di polvere nera in posizione, formando una perfetta aderenza. (Jim Schulz/Stelle e strisce)

Hanabi-shi quindi depone gli esplosivi in ​​un contenitore di carta a mezza sfera. Gli esplosivi devono essere disposti senza spazi vuoti, in modo che quando esplodono i fuochi d'artificio si formi una sfera perfetta. Dopo che uno strato di esplosivo è stato allineato lungo il lato della ciotola, viene utilizzata una carta velina come divisorio. La polvere da sparo, usata per schizzare l'hoshi quando esplodono i fuochi d'artificio, è piena. Il processo viene ripetuto a seconda delle dimensioni e del design dei fuochi d'artificio.

Ma questa è solo metà del processo. Affinché sia ​​completo è necessario unire le due ciotole semisferiche.

"La chiave quando li si mette insieme è bilanciare gli esplosivi nell'articolazione", ha detto Hitoshi Okawauchi, un hanabi-shi. Se nessun esplosivo si sovrappone al giunto, i fuochi d'artificio non saranno una sfera ma avranno una linea di spazio vuoto, dice.

Dopo che le due parti sono state unite, la carta viene incollata all'esterno per tenere insieme i contenitori. Dopo che sono stati incollati, vengono asciugati al sole e poi viene aggiunta altra carta finché non sono abbastanza solidi da non cadere a pezzi nell'aria ma non troppo solidi da esplodere quando la polvere da sparo viene accesa.

Un artigiano hanabi mette piccole palline di polvere in un guscio di carta. (Jim Schulz/Stelle e strisce)

Dopo che lo strato esterno di palline di polvere nera è stato steso, lo strato interno viene avvolto nella carta, posizionato al centro e formato secondo il disegno con cui esploderanno i fuochi d'artificio. (Jim Schulz/Stelle e strisce)

Fire Art Kanagawa produce fuochi d'artificio di varie dimensioni che vanno da 2,3 pollici di diametro a 26,3 pollici. Per un esplosivo da 12 pollici, viene lanciato in aria a 1.150 piedi in sette secondi ed esplode con un diametro di 984 piedi in soli 2 secondi. I fuochi d'artificio più comuni sono sferici, quindi sembrano uguali da qualsiasi angolazione quando esplodono. Anche se è un veterano da 22 anni, Okawauchi ha detto che ogni volta che vengono accesi i fuochi d'artificio, prega affinché "esplodano con successo".

"È così bello quando sento gli applausi del pubblico quando vengono sparati i fuochi d'artificio", ha detto. Dice che questo lo ha mantenuto nel lavoro, anche se alcuni giorni possono essere lunghi e difficili.