Rod, Mike & Shark Week: molto più di un semplice disco

Quando Shark Week divenne il primo Standardbred della storia a vincere sotto 1:50 sul suolo del Canada occidentale, la gente celebrò l'impresa a livello nazionale. La verità è, tuttavia, che in questa storia c'è molto di più di un semplice cavallo veloce. La coppia padre e figlio che lo addestra e lo guida - Rod e Mike Hennessy - sono cavalieri da sempre che hanno visto gli alti e i bassi sia delle corse di cavalli che della vita, e dopo aver letto la loro storia probabilmente sarai felice per loro quanto lo sono, che la Shark Week è entrata nelle loro vite. Di Keith McCalmont.

I conducenti dell'imbracatura tendono ad avere quel bisogno innato di velocità. Mentre molte persone potrebbero essere schizzinose nel pilotare un cavallo standard lungo la pista a una velocità massima di 55 chilometri all'ora, il pilota Mike Hennessy trova un senso di calma in mezzo al caos.

Il reinsman di Century Downs ha superato molte cose nella vita, dalla dipendenza dalla droga ai senzatetto, ma è riuscito a passare dall'altra parte e ora si sta godendo una vita ricostruita che include la recente Shark Week, che ha stabilito tutti i record nel Canada occidentale, il suo la fidanzata Crystal, la sua giovane figlia Miyah e lo sci: tanto sci.

“Questa è la mia passione principale in questi giorni. Faccio corse di cavalli e scio. L'anno scorso sono arrivato a 92 chilometri orari sulle piste da sci. Abbastanza fantastico. Mi piace l'adrenalina", ha detto Hennessy. “Parte del motivo per cui amo sciare e la montagna è semplicemente schiarirmi le idee ed essere completamente nel momento. Quando mi metto alla prova in montagna, non sono mai più libero.”

Per quanto riguarda la già citata Shark Week - che è addestrata e di proprietà del padre di Mike, Rod Hennessy, in collaborazione con Lorne Duffield - la stella dell'Alberta ha registrato un record di 65-31-8-11 per guadagni in borsa di $ 278.475... più di 46 volte il suo prezzo di acquisto di $ 6.000 alla ASHA Yearling Sale 2019.

Un acquisto meraviglioso fin dall'inizio, è stato durante i suoi quattro anni che il castrone Vertical Horizon, che ora ha cinque anni, ha iniziato davvero a mettere insieme tutto per il team di Hennessy & Hennessy. Attualmente vincitore in 22 partenze su 29 negli ultimi 12 mesi, il 3 giugno a Century Downs, Shark Week ha inciso il suo nome nei libri dei record del Canada occidentale quando si è scatenato con un glorioso punteggio di 8 ¾ di lunghezza, per prendere il ritmo preferito in 1 :49.2, registrando il primo miglio inferiore a 1:50 nella storia delle corse standard del Canada occidentale.

Inutile dire che Mike ha apprezzato la notevole velocità del pacer.

“Ha appena sparato da lì: ero al quarto in 26.2. Lo stavo bloccando abbastanza bene arrivando al quarto di palo, e poi l'ho lasciato andare fino alla metà campo in 54.4", ha detto.

Shark Week stava attraversando le frazioni ad un ritmo impressionante, facendo segnare tre quarti in 1:22.3, con i suoi quattro avversari in scia.

"Il nostro orologio a tre quarti non funzionava quel giorno, quindi non sapevo in cosa avevo segnato i tre quarti. Se l'avessi visto, avrei potuto pensare di non avere alcuna possibilità", ha detto con una risata. “Ho appena iniziato a fargli dondolare la bici e sembrava che gli piacesse. Ha iniziato a camminare a ritmo serrato uscendo dalla curva, si è precipitato a casa in 26.4 e ha camminato a passo diritto attraverso il filo come se gli fosse rimasto altro. È stato davvero fantastico. Una volta che ho visto l’orologio, ho semplicemente alzato una mano: ce l’abbiamo fatta”.

L'anziano Hennessy, che ora ha vinto 2.198 gare come allenatore e ha eclissato 2.800 vittorie come pilota, si stava godendo lo spettacolo dalla tribuna.

"Se guardi attentamente il replay vedrai un ragazzo che dà il pugno, e quello sono io", sorrise Rod. «Io e Mike non ne abbiamo mai parlato. Gli ho semplicemente lasciato fare quello che fa. Ho guidato abbastanza gare per sapere che non puoi dire a un pilota cosa fare perché comunque non ti ascolterebbe. Lo lasciò divagare ed è stato uno di quei giorni in cui stava semplicemente galleggiando.

In puro stile racing, il momento è stato celebrato lungo tutta la pista da amici e concorrenti, dai collegamenti dei cavalli nel paddock che si preparavano per le prossime gare, ai tifosi e agli ufficiali in tribuna.

"Hanno la TV nel paddock e tutti erano lì per guardare la gara perché il fienile [l'area di stalla] è all'estremità della pista e non puoi vedere altro che la curva [da lì]", ha detto Rod. “Quando hanno toccato il filo e hanno annunciato '49 e 2' mi hanno detto che l'intero paddock ha ruggito. Tutti erano emozionati e facevano il tifo per questo cavallo”.