Il MUD afferma che il suo compenso ai querelanti nell'incendio del Vecchio Mercato del 2016 ammonta a 3,15 milioni di dollari

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OMAHA — Il Metropolitan Utilities District di proprietà pubblica ha accettato di pagare l'ultimo risarcimento rimasto nel caso dell'esplosione del Vecchio Mercato del 2016, portando il pagamento complessivo dei querelanti del MUD a 3,15 milioni di dollari.

L'accordo di 975.000 dollari con M's Pub è stato approvato il 2 agosto dal consiglio del MUD, ha affermato l'avvocato di M, Tom White.

Segue più di sette anni di dispute legali. Fa seguito anche a una sentenza di metà giugno del giudice distrettuale della contea di Douglas, Tim Burns, secondo cui il MUD era responsabile del pagamento della metà di circa 3 milioni di dollari di danni subiti dai proprietari dell'M's Pub.

Il giudice ha stabilito che per l'altra metà era responsabile l'appaltatore che installava il cavo in fibra ottica nell'area.

White ha detto che il MUD aveva minacciato di continuare a fare appello, ma alla fine ha accettato la somma di 975.000 dollari. Si tratta di un importo appena inferiore al tetto di 1 milione di dollari per ricorrente che la legge del Nebraska consente in caso di negligenza da parte di enti pubblici come il MUD.

Altri proprietari di attività commerciali e condominiali che hanno fatto causa per i danni causati dall'incendio si sono accordati in precedenza.

White ha detto che i suoi clienti, guidati da Ann Mellen, che da allora ha ricostruito e riaperto l'M's Pub, hanno avuto il “coraggio” di andare lontano.

"Poiché aveva la forza finanziaria e la volontà, ha visto piena giustizia", ​​ha detto White, dello studio legale White & Jorgensen.

Mellen e il socio in affari Ronald Samuelson stavano affittando lo spazio M's Pub nel Mercer Building dell'Old Market il 9 gennaio 2016, quando l'appaltatore del Minnesota North Central Services stava perforando per un progetto di cavo in fibra ottica per Verizon Wireless e colpì una linea di gas sotterranea all'esterno. il pub.

Il gas è fuoriuscito nel seminterrato del pub, provocando un'esplosione e un incendio che ha imperversato mentre i lavoratori del MUD lottavano per trovare la valvola corretta per chiudere il gas che alimentava le fiamme.

In una sentenza precedente, Burns aveva riscontrato negligenza nelle azioni del MUD, inclusa la segnalazione delle linee del gas davanti all'M's Pub. Ha anche trovato da ridire su NCS, che in precedenza si era accordata con i querelanti.

Lunedì il MUD ha dichiarato al Nebraska Examiner in una dichiarazione di aver accantonato riserve adeguate per garantire che il pagamento della transazione non richiedesse un aumento delle tariffe del gas.

L'azienda, che fornisce gas naturale e acqua ad un'area di quattro contee, sostiene che i suoi dipendenti hanno agito in modo appropriato nel delimitare la linea del gas e nel rispondere al conseguente incendio.

"Il distretto è lieto di portare a termine tutte le questioni relative all'incendio del vecchio mercato del 9 gennaio 2016", ha affermato.

Il MUD ha affermato che all'ente sono state presentate più di 30 richieste, per un totale di circa 32,8 milioni di dollari.

Per risolvere tutte le richieste, il MUD ha dichiarato di aver stipulato accordi transattivi per un totale di 3,15 milioni di dollari.

"Il distretto ha stipulato questi accordi con i ricorrenti perché rappresentavano opportunità per risolvere le richieste nel migliore interesse dei contribuenti del distretto", ha detto il MUD.

L'importo del risarcimento ai ricorrenti non riflette i costi sostenuti dalla squadra di difesa del MUD durante il lungo caso che, all'inizio, ha coinvolto dozzine di querelanti e molteplici cause legali contro il MUD e altre società coinvolte nel progetto della fibra ottica.

Nessuno è morto o è rimasto gravemente ferito nell'incendio che, oltre all'M's Pub, ha gravemente danneggiato una boutique vicina. Ha inoltre provocato lo sfollamento di numerose persone che possedevano condomini sopra il ristorante nell'iconico edificio di proprietà della famiglia Mercer, fondatrice del Mercato Vecchio.

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di Cindy Gonzalez, esaminatore del Nebraska, 7 agosto 2023

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La reporter senior Cindy Gonzalez, originaria di Omaha, ha più di 35 anni di esperienza, in gran parte presso l'Omaha World-Herald. Le sue aree di copertura includono lo sviluppo aziendale e immobiliare; rendicontazione regionale; immigrazione, demografia e comunità diverse; e Municipio e politica locale.