Alejandro Ayala, alias King Hippo, è un DJ e produttore

Alejandro Ayala, 42 anni, è un organizzatore di eventi di Chicago e collezionista di dischi che fa il DJ come King Hippo. Gestisce lo spettacolo bisettimanale QC su Lumpen Radio e ha ospitato o co-ospitato una serie per Worldwide FM incentrata su R&B, jazz, soul e altro di Chicago, a partire dallo spettacolo del 2018 Chicago Overground. Ha lavorato a vario titolo per Sleeping Village e The Whistler, nonché per l'etichetta International Anthem.

Ho postato sui miei social media: "Se una persona ha vissuto a Chicago per gran parte dei 24 anni, può essere considerata un cittadino onorario di Chicago?" Quando vivevo all'estero, la gente mi chiedeva da dove venissi, e io rispondevo sempre "vicino a Chicago", perché quando mi sono trasferito per la prima volta vivevo a Cicero. Sono cresciuto nella bellissima Arlington Heights, a nord-ovest della città, e mi sono trasferito a Chicago nel 1997. Uno dei miei amici ha risposto al mio post dicendomi che puoi considerarti originario di Chicago se vivi qui da dieci inverni.

Quando ha iniziato a nevicare quest'inverno, io e la mia ragazza abbiamo notato che un nostro vicino aveva spalato la nostra macchina. E ho pensato: "Oh cavolo, è davvero carino da parte loro". Quindi il giorno seguente sono andato a spalare, ma penso che le mie tendenze Vergine abbiano preso il sopravvento e ho finito per liberare qualcosa come 15 parcheggi, un quarto dell'isolato. Era l'unico esercizio che facevo, quindi ero là fuori a mantenerlo ogni giorno. Allineandolo, assicurandoti di vedere il marciapiede proprio accanto all'idrante, la vernice gialla.

Direi innanzitutto che sono un DJ, ma il mio istinto vuole dire che sono solo un fan della musica e delle arti in generale, perché penso che sia quello che guida tutto ciò che faccio. Principalmente faccio il DJ da circa 15 anni qui in città. Ma oltre a questo sono un'emittente radiofonica, una produttrice di eventi, un'istruttrice. Mi occupo di marketing digitale ed ero un talent buyer prima della pandemia. Aiuto a produrre dischi... beh, sai, immagino un sacco di cose diverse. Stavo prenotando per il Whistler poco prima della pandemia. Il [proprietario] Billy [Helmkamp] mi ha chiesto di aiutarlo a partire dalla fine del 2019, e stavamo davvero avviando le cose entro febbraio 2020. Avevamo un sacco di cose fantastiche pianificate per la primavera. Ed ero entusiasta dell'estate.

Quando è iniziato il blocco, ero in Messico in vacanza. Ho lasciato Chicago e in realtà non sono mai più tornato nello stesso mondo. Mentre la mia vacanza continuava, vedevo una quantità crescente di post strani dall'America e vedevo tutte queste strane e-mail. E, sai, ero in vacanza. Stavo cercando di non leggerli, ma molti dicevano: “Cancellazione! Cancellazione! Cancellazione!" Mi chiedo: "Cosa sta succedendo laggiù?"

A questo punto i miei capi al Whistler stavano conversando con lo staff e decisero di chiudere. Allora immagino che tutti guardassero alla Corea del Sud o alla Cina come modello per lo shutdown, e sembrava che sarebbe stata una cosa di tre mesi, sai? Ma sì, voglio dire, merda, abbiamo fatto un casino.

Quando sono tornato dal Messico, il mio lavoro consisteva solo in tonnellate di e-mail a persone che stavano facendo spettacoli, ad agenzie, a tutti—voglio dire, è stata una settimana e mezza di e-mail ininterrotte, cancellazioni o riprogrammazioni . Ma poi era tutto. Penso di aver dedicato 45 minuti di lavoro al Whistler da allora, solo per aiutare a pubblicare alcune pubblicità su Facebook, sai. Quindi è quasi come se fosse completamente scomparso dalla mia vita.

In estate la città è diventata creativa e ho potuto almeno organizzare un evento da solo e dare una mano con alcuni altri. Nel 2019, ho ottenuto un finanziamento tramite DCASE per realizzare una serie di due serate chiamata Preservation of Fire, da ospitare specificamente nei lati sud e ovest della città. E poi, nel gennaio 2020, ho ottenuto un altro finanziamento per fare la stessa cosa nell’estate del 2020, che sarebbe stato collegato al Chicago Jazz Festival. Ma l'iniziativa è stata annullata e, a un certo punto, DCASE ha contattato e ha detto: hai la possibilità di trattenere i soldi fino alla prossima estate e vedere cosa succede o di utilizzare i soldi per produrre un video per il Millennium Park at Home: Chicago Jazz. serie.